这些天姜父的心就没有放松下来过，在雪花终于落下时，他长长地松了一口气。一夜过后，雪积三尺，天地白皑皑一片。大雪封路，官兵就不方便追捕了，随后就是新年放假，等年关一过再追踪逃犯，肯定是来不及的。他相信萧家人凭借行伍出身，绝对不会被抓到。
但亲属会被问责。皇帝终于把矛头对向姜家，腊月二十八日，姜父被宣召。他没有官职在身，不能坐轿，不能带随从，不得不孑然一身顶着风雪走路进宫。
走在幽长的宫道上，前头是一名带路太监，姜父小心翼翼地踩在前人的脚印上，因为宫道铺满青砖，积雪消融时雪水积洼在砖缝里，一不小心就会踩起一脚污水。
曾今在翰林院任职时，姜父常常经过这条宫道，当时他清楚地了解哪块青砖松动了，下意识就能避开。阔别八年，他早已忘记当初走在这条路上的记忆，而地砖墙面似乎也更斑驳了些。
当今皇帝即位后，从没有拨款修过宫殿，因为连年打仗，国库没钱。
小太监把姜父领到勤政殿就欠身退下了，一路上一言未发，走时也没有交代任何话。
姜父独自踏入殿门，殿内灯光晦暗，宫人低眉敛目守在四角，悄无声息。他看向殿中龙座，空无一人，于是转身望向西侧间，果然看见龙袍一角挺立在榻旁窗下。姜父赶紧跪地行礼：“草民叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁——”
整座大殿内只听见姜父磕头的声音，三扣后，良久未闻皇帝发话叫起，姜父额发间沁出一滴汗，热得浑身发烫。
忐忑许久，姜父偷偷抬头，定睛一看，才发现方才看见的只不过是挂在衣架上的龙袍，并非皇帝真身。他倏地松一口气，泄力坐到腿后跟上。
果然人老了跪不动，才这么一会儿就腰酸脖子痛。
虽然皇帝不在，但姜父依旧跪在那里没有起身，打算一直跪到皇帝过来。
当今皇帝的父亲并没有即位，甚至连太子都没有当上，前一位皇帝是当今皇帝的爷爷，谥号仁宗。当年，仁宗皇帝宠爱郑贵妃，爱屋及乌宠爱贵妃之子，故而迟迟不立太子。今上的父亲作为皇长子，在宫中地位尴尬。
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