在内丹修炼中每一步都有火候。分为内火候、外火候、炼药火候、合丹火候、修性火候、文烹火候、武炼火候等。
金丹全靠火候修持而成，火为修持之功力，候为修持之次序，采药须知迟早，炼药须知时节。
火候进退是周天烹炼的关键。
“进”指进阳火，当药物进入督脉后，用加强意念和吸气方法，使之逆而上行。
“退”指退阴符，当药物通过泥丸宫行将交入任脉时，用放松意念和呼气方法，使之顺而下行。
进阳火，除去卯时沐浴，主要在于子、丑、寅、辰、亥五阳时进行，其法于五阳时中意守丹田，行吸气着重而长、呼气自然而短，把呼吸的重点放在吸气之上的火候法，呼吸次数按“乾用九而四策之”，以子、丑、寅、辰、已各升三十六吸，每三十六吸为一时，五阳时共得一百八十吸，此刻气机正合升至乾顶泥丸，即完成小周天进阳火程序，可转为退阴符。
退阴符，除去酉时沐浴，主要在于午、未、申、亥五时进行，其法于五阴时中意守丹田，行呼气着意而长、吸气自然而短、把呼吸重点落在呼气之上的火候法。其呼吸次数是按“坤用六而四策之”的原则进行，以午、未、申、戌、亥各降二十四呼，每二十四呼为一时，五阴时共得一百二十呼，此刻气机正合由泥丸回降至下丹田，则“小周天”退阴符事告毕，完成了一小周天的气机升降。
八、沐浴
指在炼药进火退符过程中的“息火”和“停符”，是调节火候的一种方法。“卯时沐浴”，“酉时沐浴”。即进阳火至卯宫时，不进火；退阴符至酉宫时，不退符。不进火、不退符即呼吸无心，略事休息，以便温养。
具体方法为：活子时来到，先天祖气从丹田由尾闾循督脉逆行上升，行吸气着意而长、呼气无心而短的进阳火候时，当进阳火的功法由于历丑，经寅达卯，至卯时则神往夹脊，把吸武呼文的火候调和为毫不经意的自然呼吸，待自然呼吸三十六次后，“卯时沐浴”之功告毕。
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